يقاس تطور الأمم والشعوب بمقدار مساهمتها في مجال البحث العلمي الذي يعد أساس التطور في جميع المجالات، الاقتصادية والصناعية والطبية والهندسية والعسكرية والتقنية وغيرها من المجالات. من هذا المنطلق سعت وزارة التعليم العالي على تحقيق توجهات خطة التنمية الثامنة للدولة التي ركزت على دعم وتشجيع البحث العلمي والتطور التقنـي لتعزيز كفاءة الاقتصاد الوطني، ومواكبة التوجه نحو اقتصاد المعرفة، من خلال مشروع مبادرة "مراكز التميز البحثي".
تهدف وزارة التعليم العالي من خلال مشروع "مراكز التميز البحثي"، إلى تشجيع الجامعات على الإهتمام بنشاط البحث العلمي والتطوير، حيث عملت الوزارة من خلال هذا المشروع إلى دعم توجهات بحثية قائمة أصلا أو حديثة النشأة في الجامعات السعودية، وفي تخصصات ومجالات متعددة بهدف إبراز نقاط القوة ومجالات التميز فيها ورعايتها وبلورتها في مراكز أكاديمية بحثية لتتولى الصدارة على المستوى الوطني والإقليمي.